El 6 de agosto de 2014 se presentó un derrame de 40,000 m³ de lixiviados desde las instalaciones de la mina Buena Vista del Cobre (BDC) al Río Sonora, los cuales no solo contenían el cobre extraído, sino también altas concentraciones de otros metales y metaloides. Se estimaba que dicho derrame contenía una masa de 74.8 toneladas de metales, incluyendo aluminio (18.44 t), manganeso (43.20 t), cobre (4.56 t), hierro (3.92 t), zinc (2.04 t), arsénico (1.71 t), níquel (440 kg), cadmio (310 kg), plomo (100 kg), cromo (62 kg), antimonio y bario (10 kg de cada uno).^4,10 La dispersión de los metales y metaloides en el agua (superficial y subterránea) provocó la suspensión, por cuatro meses, del suministro de agua para consumo humano en toda la región. Desde los primeros días del derrame se iniciaron los monitoreos de contaminantes para estimar su presencia y acumulación en aguas superficiales y en pozos a lo largo de la cuenca del Río Sonora. Se reportaba que los niveles de metales y metaloides estaban por arriba de la Norma Oficial Mexicana² durante los primeros cuatro meses, pero después, en la mayoría de los casos, se habían reducido a niveles aceptables. Los monitoreos terminaron en agosto de 2018 y desde entonces no se ha reportado información adicional para esa región sonorense por el laboratorio seleccionado por BDC. Sin embargo, en el año 2016, se encontró que en la subcuenca La Junta, que drena a la presa El Molinito por el sur, las concentraciones de Arsénico, Bario, Cadmio y Fierro fueron superiores a los límites señalados en la NOM-127.⁴

El reporte oficial realizado por el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua y el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático indicó que, en 2011, BDC había elevado su producción de cobre, produciendo un declive del acuífero. Por solicitud de información (Solicitudes de Acceso a la Información Pública con números de folio 1613100023215 y 1613100023315) se descubrió que BDC operaba sin cumplir con las especificaciones técnicas que obliga la normatividad ambiental, y aunado a esto el diseño del sistema de presas para la recolección de desechos mineros resultó ser inadecuado.⁵ Para ese tiempo se estimaba que el desastre había afectado a más de 22,000 personas de siete municipios situados en las orillas del Río Sonora (Arizpe, Banámichi, Huépac, Aconchi, San Felipe, Baviácora y Ures).¹⁰ Esto fue respaldado por la investigación realizada por el Proyecto sobre Organización, Desarrollo, Educación e Investigación Regional (PODER) junto a los Comités Cuenca Río Sonora (CCRS), el Fideicomiso de Río Sonora, y la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS). Para reparar el daño se contempló la implementación de un fideicomiso al que tendrían acceso tanto las autoridades gubernamentales como BDC. Se “etiquetaron” 2 mil millones de pesos, de los cuales solo se usaron 1 mil 270 mil millones, lo que evidenció la falta de compromiso.⁵

A pesar de esta situación, BDC se ha negado en tratar y remediar el medio ambiente argumentando la falta de confirmación de personas fallecidas o pérdidas de especies animales como consecuencia del desastre.¹⁰ Igualmente, suspendió la implementación de plantas de tratamiento y remediación debido a que consideró a las autoridades municipales incapaces de explotarlas.¹⁰

Después de dos años de ocurrido el derrame, la Organización de las Naciones Unidas solicitó al gobierno de México y a BDC responder una serie de preguntas sobre el desastre. Las respuestas generaron contradicciones e interrogantes que ni el Estado ni la empresa han querido aclarar.¹⁰ Aunado a esto, la postura que ha tomado BDC le ha generado sanciones impuestas por el Estado mexicano, pero son tan insuficientes y obsoletas que los montos de recaudación han resultado inútiles para reparar el daño causado.⁵ Además, los casos de demanda contra la empresa presentan lentitud de avances y, actualmente, la posición gubernamental al respecto es la de “No existen pruebas de que el río no estuviera contaminado previamente al derrame”.⁶

A seis años del desastre, COFEPRIS confirmó la existencia de una alta concentración de arsénico y plomo en los pozos que utiliza la población para el consumo humano, la agricultura y la ganadería, a través de un documento que se presentó a los municipios afectados. La COFEPRIS indicó que “esto devolvía algo de esperanza a los habitantes del río Sonora, que llevan más de seis años con miedo a algo tan cotidiano como abrir la llave para cocinar o bañarse”.⁸

Finalmente, la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) y COFEPRIS se habían comprometido a realizar monitoreos de los pozos de agua de la región afectada.¹⁰ Actualmente CONAGUA sostiene que no le compete acción alguna, pero COFEPRIS ha realizado y publicado un trabajo que no aclara el diseño de muestreo, presenta datos sin réplicas, y la periodicidad de descripción de datos no es adecuada. La carencia de rigurosidad técnica del programa de monitoreo no permite considerar este muestreo como representativo y concluyente. Aunado a esto, la NOM que regula la calidad del agua, NOM-127-SSA1-1994², es laxa con relación a los estándares indicados por la OMS. Hasta ahora admite que el agua para consumo humano puede contener cinco veces más arsénico y casi dos veces más cadmio y zinc.¹⁰ Por otro lado, la Norma solo se ha modificado una sola vez desde que se estableció en 1994.⁹ La enmienda realizada en 1999 no solo conservó la norma tan laxa como estaba, sino que aumentó la permisividad de algunos químicos básicos para la producción de fertilizantes, agroquímicos y farmacéuticos.¹⁰

A más de diez años del desastre, las comunidades afectadas siguen luchando por atención a la salud, acceso a agua limpia, restauración del ecosistema y limpieza del río, en contra de las posturas del sistema de justicia, de las autoridades locales y federales, y el Grupo México, la empresa responsable. EP

Referencias

(1) Agraz, D. M. L.; Murphy, A. D. La gramática del río Sonora que exhibió el derrame de la mina de Cananea. Argumentos. Estudios críticos de la sociedad 217–238. https://doi.org/10.24275/uamxoc-dcsh/argumentos/202093-10.

(2) NOM-127-SSA1-1994. http://www.salud.gob.mx/unidades/cdi/nom/127ssa14.html (accessed 2024-03-14).

(3) Arsenic. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/arsenic (accessed 2024-03-14).

(4) Informe Final. Diagnóstico ambiental en la cuenca del Rio Sonora afectada por el derrame del represo “Tinajas 1” de la mina Buenavista del Cobre, Cananea, Sonora. Informe Ejecutivo del Convenio de Colaboración celebrado entre la UNAM y Nacional Financiera, Fiduciaria del Fideicomiso 80724 Río Sonora con Fecha de Firma 20 de Febrero de 2015. Universidad Autónoma de México.

(5) La Jornada – Desastre ambiental en río Sonora por mal diseño de presas: Semarnat. https://www.jornada.com.mx/noticia/2023/09/28/sociedad/inadecuado-diseno-del-sistema-de-presas-causo-desastre-ambiental-en-rio-sonora-semarnat-7995 (accessed 2024-03-14).

(6) El río y la muerte: Crisis de enfermedades en torno al derrame de Grupo México en el Río Sonora. PODER. https://poderlatam.org/2022/08/el-rio-y-la-muerte-crisis-de-enfermedades-en-torno-al-derrame-de-grupo-mexico-en-el-rio-sonora/ (accessed 2024-03-14).

(7) Luque, D.; Murphy, A.; Jones, E.; Manrique, T. Muestreo y Análisis Orientativo Del Aspecto Social En La Cuenca Del Río Sonora: Contingencia Ambiental Derivada Del Derrame de La Mina Buenavista Del Cobre Del Grupo México.” Reporte Técnico Para El Proyecto CONACYT: Centeno, E. (Coord.) (2015) “Diagnóstico de La Situación Ambiental Actual Asociada al Derrame de La Solución Ácidas Ferro-Cuprífera de Buena Vista Del Cobre, Hacia La Cuenca Del Río Sonora.; 2015. https://doi.org/10.13140/RG.2.2.10429.46569.

(8) Barragán, A. La Cofepris reconoce que el agua del río Sonora está contaminada. El País México. https://elpais.com/mexico/2020-11-27/la-cofepris-reconoce-que-el-agua-del-rio-sonora-esta-contaminada.html (accessed 2024-03-14).

(9) MODIFICACION a la Norma Oficial Mexicana NOM. http://www.salud.gob.mx/unidades/cdi/nom/m127ssa14.html (accessed 2024-03-14).

(10) Derrame de 40 millones de litros de solución de cobre acidulado a los ríos Bacánuchi y Sonora provenientes de las instalaciones de la mina Buenavista del Cobre, S.A. de C.V., subsidiaria de Grupo México. Informe para el Relator Especial sobre las obligaciones de derechos humanos relacionadas con la gestión y eliminación ecológicamente racionales de las sustancias y los desechos peligrosos, Sr. Baskut Tuncak. El Proyecto sobre Organización, Desarrollo, Educación e Investigación (PODER) es una organización regional, no gubernamental, sin fines de lucro. 2018.

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