El combate contra la losa de los estereotipos: el frac, los zapatos acharolados, los banquetes que parecen eternos, la lluvia de vino, aperitivos y digestivos que obligan a cuidar el hígado. Las filas donde se pronuncia su nombre seguido de la palabra crew en los controles migratorios y de seguridad de aeropuertos, puertos o estaciones terrestres. Muchos los miran con un aura especial; otros los confunden, como si la inmunidad diplomática fuera licencia para las tropelías. Pero son pocos los que los reconocen sin el frac, en la verdadera dimensión de su misión: una tarea que exige sacrificio y vocación.

Habrá países sin Fuerzas Armadas, pero no existe ninguno que carezca de ese cuerpo permanente que es el Servicio Exterior. Cuando las naciones comenzaron a conformarse como reinos, imperios y luego Estados, los antiguos heraldos —y las cartas credenciales de donde deriva la diplomacia— se fueron perfeccionando. Así como el ser humano dejó de ser nómada para volverse sedentario, las misiones itinerantes dieron paso a las permanentes, y los diplomáticos comenzaron a forjar oficio, reglas y destino. Se hicieron indispensables no sólo para el vecindario geopolítico de su patria o de sus dominios, sino urbi et orbi.

Para Estados jóvenes, apenas o poco más que bicentenarios, como el mexicano, se recuperó la tradición diplomática prehispánica, en especial la de los mexicas, cuyo imperio llegaba hasta la actual Nicaragua —nombre que en náhuatl significa “hasta donde llega el Anáhuac”. Una vez independiente, México necesitó otro ejército: el de sus legaciones en el exterior. El arduo trabajo de preservar la soberanía nacional desde la trinchera diplomática dio al país un ramillete de hombres y mujeres excepcionales.

Entre invasiones extranjeras, la República itinerante en el carruaje de Juárez, las disputas internas entre el modelo presidencial, el centralismo, el federalismo y la sucesión de caudillos, absolutismos imperiales y dictaduras, el siglo XX mexicano levantó de nuevo la nube de pólvora: la Revolución marcó con metralla el destino nacional.

Muchos de los mejores hombres de letras entraron al quite para la defensa de la patria —no como gesto romántico ni como sentencia vacía—, sino como un apostolado laico que, a veces, exige ponerse el frac y alzar la copa entre banquetes y recepciones. Porque para el diplomático de vocación no existen horarios de oficina ni descansos: cada minuto cuenta para defender el interés nacional y buscar la rendija más invisible por la que se pueda deslizar lo que todo diplomático debe hacer: proteger a su país y a sus ciudadanos.

Se apagó la metralla y la defensa de México alcanzó glorias en el ejercicio de su política exterior, incluso en la antesala del horror de las dos guerras mundiales o en la tensión de la Guerra Fría, cuando el país entregó gestas épicas como el Tratado de Tlatelolco. Hombres como el embajador Gilberto Bosques demostraron talante, valentía y una impecable ejecución de las instrucciones emanadas de la cancillería mexicana. Como esa, muchas otras estampas se escribieron en todo el orbe.

En la plena codificación del Derecho Internacional, México comprendió que defender causas —incluso en ultramar— era también una forma de defenderse a sí mismo frente a su geografía y su inconmensurable apellido en “destino”. Esa convicción, junto con las distintas doctrinas que marcaron su política exterior, convirtieron a México en un país global, por más que su relación con el vecino del norte —la más estratégica, asimétrica e interdependiente— siga siendo única en el concierto de las naciones.

Los modelos de desarrollo del México del siglo XX avanzaron, pero también abrieron nuevas transiciones donde la asignatura de la justicia social sigue pendiente. El país se volvió más citadino, y los claroscuros se hicieron visibles desde el fatídico 1968, cuando, junto a la sede de la diplomacia mexicana, zumbaron las balas.

Nuevos países, nuevas causas, nuevos desafíos: nació entonces la Academia Diplomática con el insigne nombre de Matías Romero, uno de los más grandes diplomáticos mexicanos, recordado por su conocimiento, su valentía y su profunda sensibilidad política en la nueva capital imperial. Es, aún hoy, un referente obligado en la relación bilateral con Estados Unidos.

Llegó el pluralismo político —primero a los gobiernos estatales, luego a las cámaras y, finalmente, a las alternancias presidenciales—, pero la diplomacia mexicana, en lugar de fortalecerse con las causas que la sustentan, pareció reducirse a administrar una bitácora. Salvo algunos éxitos en la última década del siglo anterior, la nueva democracia pluralista pareció diluirla. Se llegó al extremo de ofertar lo que por mandato constitucional debía hacerse, y durante los periodos presidenciales de Morena, por primera vez, el Plan Nacional de Desarrollo no incluyó un capítulo sobre política exterior.

El pantano de la administración ha dificultado el avance, y la ceguera desde el ápice del poder presidencial se ha negado a reconocer razones históricas: el aumento de sueldos para las filas del Servicio Exterior, la ampliación del número de integrantes o la justa redistribución de pensiones para los diplomáticos en retiro, acorde con sus años de servicio. México figura mal en los tabuladores internacionales, y el último aumento real se dio en tiempos de la canciller Rosario Green.

Hoy, un país de casi 140 millones de habitantes y miembro del G20 cuenta, paradójicamente, con menos diplomáticos en activo que hace cuarenta años. El abuso de nombramientos políticos sin perfil adecuado se ha moderado, pero en tiempos democráticos se ha hecho uso excesivo de esa facultad presidencial, con la complicidad —salvo honrosas excepciones— de un Senado permisivo.

No se trata del falso dilema entre diplomáticos “de carrera” y diplomáticos “a la carrera”. México necesita en sus filas diplomáticas patriotismo, y este implica tanto la vocación profesional como la capacidad de enriquecer al Servicio Exterior con miradas complementarias. Al país no le sirve un diplomático de horario de oficinista, ni uno que concentre toda su acción en la cancillería del país anfitrión, mientras nuevos actores —públicos y privados— actúan en el frente. Tampoco le sirve un diplomático incapaz de comunicar la vibra, la esencia y el mensaje político de otras naciones, o de articular causas y temas comunes entre México y el mundo. Mucho menos uno que no asuma con seriedad que representa a un país milenario, con treinta siglos de historia, cuna civilizatoria, la nación hispanoparlante más grande del planeta y una potencia cultural global.

Lo peor que puede sucederle a nuestros diplomáticos es su burocratización; y lo peor que puede ocurrirle a la democracia mexicana es seguir viéndose el ombligo, como si fuera una isla. Ese desafío se agrava cuando los baluartes de la República son amputados desde el poder, en detrimento de la construcción democrática de casi medio siglo. Ello despierta una pregunta inquietante entre muchos diplomáticos mexicanos: ¿servimos a un Estado democrático o a una autocracia con basamento militarista?

Dos premios Nobel han salido de las filas de la diplomacia mexicana —Alfonso García Robles y Octavio Paz—, verdaderos mexicanos universales. Y junto a ellos, nombres como Amado Nervo, Alfonso Reyes, Manuel Maples Arce, Jaime Torres Bodet, José Gorostiza, Sergio Pitol o Carlos Fuentes, entre muchos otros, compaginaron la vida diplomática con las letras, enriqueciendo la mirada mexicana hacia el mundo. En sus trayectorias se cifra un mensaje contundente para los diplomáticos de hoy y de mañana.

Un auténtico debate democrático exige trazar el papel de México en el mundo, no sólo para salvaguardar sus intereses vitales, sino también para redefinir el interés nacional, sus nuevos alcances y límites, como recordaba el maestro Mario Ojeda. Ese debate no es patrimonio del Ejecutivo federal: pasa también por el Congreso de la Unión y por el reconocimiento de una sociedad que debe aprender que la diplomacia es mucho más que fracs y recepciones.

Abrir este debate es tan crucial como impulsar una nueva legislación que rinda homenaje permanente a todos los hombres y mujeres del Servicio Exterior Mexicano —fortaleza del primer servicio civil de carrera del país— y que permita escribir, con justicia y con letras de oro, en el muro del Palacio Legislativo de San Lázaro: Servicio Exterior Mexicano. Hacerlo sería un acto de reconocimiento a quienes, como las Fuerzas Armadas, el Colegio Militar y la Escuela Naval de Antón Lizardo, también han defendido a México para que México siga siendo México. EP

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