En las últimas décadas, no solo China, sino Asia de Este en su conjunto, se ha convertido en la zona más dinámica de la economía mundial, y con Estados Unidos en la ribera oriental, le han dado al Pacífico un papel de liderazgo económico y político que otrora tuvieran el Mediterráneo y el Atlántico. Es en esta región donde se ha concentrado el mayor progreso económico de tiempos recientes. Su población y mercados son de enorme magnitud.

Latinoamérica no fue capaz de trascender el modelo de industrialización sustitutiva de importaciones, y ha sido claramente superada. Brasil y México, los países en desarrollo más dinámicos en la inmediata segunda posguerra, han visto como en todos los indicadores, no solo económicos, sino también tecnológicos y sociales, Asia del Este ha tomado la delantera.

Sin duda, esta delantera lo tomaron bajo el celebrado modelo de los “gansos voladores” que vuelan en formación de “V” invertida, siguiendo a un guía que poco a poco cede el liderazgo con ventajas comparativas dinámicas a otro que vuela próximo. La región de Asia del Este ha visto sucederse desde el fin de la Segunda Guerra Mundial con el despegue de Japón como gran potencia económica y líder regional; pronto le siguieron Corea del Sur y Taiwán,¹ y poco después los famosos NIC² del Sudeste Asiático.³ Todos ellos, establecieron entre si profundos nexos comerciales y de inversión.

En todos los casos, sin embargo, las ventajas comparativas que explican el comercio exterior fueron sumamente dinámicas: se ganaban y se perdían con facilidad en un entorno innovador y competitivo. El caso de China fue no solo más tardío, sino que, por su dimensión y peculiaridades, ha requerido de un análisis particular. Pero, aun así, podemos afirmar que China también forma parte de este fenómeno sumamente dinámico.

En todos los casos nacionales, el comercio exterior fue un detonador importante de dinamismo y acumulación de capital. Pero se requirió de acompañarlas de reformas internas de gran calado para fomentar y habilitar las capacidades nacionales en torno a la exportación, la atracción de inversiones y la asimilación de tecnologías externas. En la base económica destacan las reformas agrarias que, de un modo u otro, liquidaron el papel político retardatario de las burguesías agrarias para privilegiar la creación de clases medias urbanas y emprendedoras. Pero, en cualquier caso, lo que no se puede dejar de enfatizar es el papel clave que ha desempeñado la educación en todo esto. Otro aspecto toral del modelo de crecimiento de Asia del Este ha sido el contar con gobiernos activos, dirigistas e interventores. Casi todos los países de esta región han desarrollado políticas industriales y de exportación muy proactivas y han invertido masivamente en infraestructura y medios de comunicación para habilitar modelos de exportación intensiva.

El caso Corea del Sur⁴ es emblemático, pues, hoy por hoy, es la mayor economía y el más dinámico de los NIC’s, que prácticamente alcanzó a Japón en nivel de desarrollo e ingreso per cápita.

Un tema muy relevante a tomar en cuenta es que los flujos de inversión y comercio al interior de Asia del Este son muy altos. En otras palabras, se van integrando de modo hasta cierto punto espontáneo, en razón a la proximidad geográfica y las semejanzas culturales. La región en su conjunto sufrió duramente la crisis económica de finales de la década de 1990, pero ahora, aprendidas las lecciones, se han recuperado plenamente; si bien, las tasas de crecimiento no han sido ya las de hace un par de décadas.

En la región de Asia del Este se ha dado una arquitectura política institucional relativamente compacta. En la subregión sur crearon la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) con muy alto nivel de coordinación política, libre comercio y notables flujos de inversión. Asimismo, la ASEAN se vincula preferencialmente con la India.

Los nexos políticos y militares con Estados Unidos son muy relevantes. Destaca el caso de Corea del Sur, que vive todavía el conflicto latente con Corea del Norte. Las tensiones en general han disminuido, pero de manera intermitente surgen incidentes alarmantes. Kim Jong-un, ha contribuido poco al alivio de las tensiones intercoreanas. Desarrolló un peligroso programa de armas nucleares e hizo muy riesgosas pruebas de las mismas. El enorme diferencial de ingreso y nivel de vida general entre el Sur y el Norte de la península es tal que en Seúl las nuevas generaciones no tienen ya mayor interés en la reunificación coreana.

La península de Indochina, con Vietnam a la cabeza, ha dejado de lado la ideología, y ahora se centra sobre todo en el desarrollo económico. Es una región en rápido crecimiento. La experiencia traumática de la guerra de Vietnam es ahora solo una memoria dolorosa.

Las relaciones de Asia del Este con Latinoamérica son crecientemente importantes en lo comercial y más o menos distantes en lo político. Las excepciones son, hasta cierto punto, Chile, México y Perú, que tienen nexos más profundos a partir de China, Corea del Sur y Japón. Los flujos de inversión y comercio, así como las comunicaciones vienen creciendo. Llama la atención la reticencia de México en avanzar más en sus nexos con Corea del Sur y la región. Después de un arranque de gran entusiasmo con el ingreso de México al Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), las relaciones se han pausado relativamente. Es de esperar que esto se supere en el futuro próximo. EP

1. Taiwán tiene la peculiar circunstancia de ser considerada por la República Popular China como parte integral de la misma y señalada como una “provincia renegada”. [↩]
2. NIC se refiere a Newly Industrialized Countries (países de reciente industrialización). [↩]
3. Se trata principalmente de Malasia, Tailandia, Singapur, Indonesia y, posteriormente y con menor dinamismo, Filipinas. Camboya, Laos y Myanmar tuvieron otra dinámica y un despegue mucho más tardío. [↩]
4. Véase Luiselli Cassio (2021) “El Modelo de Desarrollo Coreano en Perspectiva histórica: Posibles lecciones para México”, PUED/UNAM, México. [↩]

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