Mi querido Tim,

Quiero pensar que hubo amistad entre nosotros, fueron muchos los años de relación. Dicen que las buenas amistades se cimentan en la lealtad, pero la tuya siempre fue hacia el mundo natural, a la Baja California que tanto amaste y procuraste proteger. Por ello me enorgullece haber sido cómplice en algunas de esas batallas por el medio ambiente.

A tu partida me enfrento a una gran deuda personal contigo. No sé si te lo comenté alguna vez, pero yo vivo y me alimento de los diferentes encuentros que he experimentado a lo largo de los años con la vida salvaje. Gracias a los memorables momentos que tu agencia de ecoturismo, Baja Expeditions, me facilitó con las grandes ballenas, hoy encuentro cierto sosiego ante la crisis planetaria que enfrentamos. Recuerdo aquella primera excursión que nos organizaste para avistar ballenas grises en la laguna San Ignacio. Comenzó al abordar un viejo DC-3 llamado Margarita, en San Diego, California; volamos hacia el sur pero tuvimos que pernoctar en San Quintín debido a una espesa neblina que hizo imposible el aterrizaje en la laguna, en el Pacífico y en medio de la Baja California. Un día después logramos aterrizar en una playa cercana a tu campamento, localizado a orillas de la laguna, donde decenas de ballenas recién paridas alimentan y enseñan a sus pequeños ballenatos a nadar y sobrevivir.

El encuentro con estos cetáceos no puede ser más bello y emocionante. Al navegar en la laguna te sorprende cómo una o varias madres deciden aproximarse a la embarcación, con las crías siguiéndolas a poca distancia; el encaramiento llega a un punto en que no se puede distinguir quién tiene más curiosidad: si los humanos o las ballenas. Se da el contacto físico —previo acuerdo de no tocarles los ojos ni el orificio nasal— y algunos pasajeros llegan a darles besos en el morro a madres y crías por igual. Puedo imaginar las sonrisas y también los gritos de júbilo. Pienso en la enorme sensibilización que provocaste en cientos de turistas y en el respeto a la naturaleza que les inculcaste. Esto, amigo, es un gran privilegio que te dio la vida, del cual podrás sentirte orgulloso. Esta importante labor que llevaste a cabo es hoy más relevante y seguirá dando frutos, ya que formaste a muchos embajadores del mundo natural que de algún modo contrarrestan la avaricia, la indiferencia y el egoísmo que tristemente describen a nuestra civilización.

Y qué decir del privilegio de encontrarse frente a frente con una ballena azul, ese gigante que año con año llega a aguas mexicanas y se aparece en los meses de invierno en el Golfo de California para alimentarse y quizá dar a luz. De nuevo agradezco tu visión y generosidad por habernos permitido a muchos ver, admirar y disfrutar a este espectacular animal. En los días de calma, cuando el mar está como plato, los encuentros cercanos con una ballena azul son indescriptibles; tan sólo el tamaño de su chorro y el sonido que produce al inhalar es tan fuerte, tan magnifico, que pareciera que la Tierra está respirando a través de ella, y al verla sumergirse a corta distancia se puede observar el transitar de su lomo, en un instante que pareciese interminable, hasta que aparece su imponente cola de seis metros de ancho. Aquellos que hemos presenciado este maravilloso espectáculo —gracias a ti— lo guardaremos en nuestras mentes por el resto de nuestras vidas.

Tim, envidio enormemente la Baja California Sur que conociste al asentarte en la ciudad de La Paz hace muchos años. Revivo tus descripciones de las grandes concentraciones de tiburones martillo y de los grupos de las enormes mantarrayas y de muchos otros espectáculos únicos, que hoy son tristes recuerdos del pasado de este Golfo. Tu compromiso con el espíritu salvaje de la región fue verdaderamente ejemplar. Tu lucha por evitar el desarrollo turístico de la isla Espíritu Santo, que gracias a tu liderazgo permitió unir a filántropos mexicanos y estadounidenses y a diversas organizaciones conservacionistas que lograron rescatarla, sirvió para que más tarde la donasen al pueblo de México y a toda la humanidad. Esta es sin duda una de las iniciativas más contundentes del conservacionismo mexicano y una fuente de inspiración que me hace sentirme orgulloso de mi país.

Siempre estuviste atento a sumar sin buscar protagonismo. Tu disposición y apoyo a un proyecto de documentación fotográfica para ayudar a frenar otro desarrollo inmobiliario que amenazaba a la bahía Balandra fueron decisivos. Este bello rincón de la Baja, que se localiza a pocos kilómetros al norte de la ciudad de la Paz, es un importante refugio para la recreación de paceños y turistas.

Pero es tu compañía lo que más extraño. Recuerdo muchas mañanas en que me secuestraste sin previo aviso en mi hotel para llevarme en tu “troca” y mostrarme algo o platicarme de alguna preocupación tuya o de alguna amenaza para el mundo natural bajacaliforniano; fueron muchos los momentos que compartimos en tus restaurantes preferidos. También extrañaré tu guía y apoyo para encontrar y comprar cabos, redes y otros trebejos viejos, que yo también colecciono, y las vueltas y vueltas que dimos por las casas de pescadores en La Paz en busca de esas necedades mías.

Tu casa siempre me intrigó: desde el momento en el que cruzas el zaguán y te encuentras con un verde jardín, todo un ecosistema nativo de la Baja. Gracias a sus grandes palmeras, que sobresalen en el paisaje de La Paz, siempre me pude ubicar para llegar a ella. No siempre tuviste perros como guardianes, porque hubo un tiempo en que decidiste tener víboras de cascabel en ese bello y pequeño desierto que rodea tu casa. Siempre gocé ir a verte en ese peculiar espacio tuyo. Había cierto orden en el caos que ahí reinaba, donde fuiste coleccionando innumerables objetos que encontraste en mar y tierra a través de los años. Cada espacio de tu casa simulaba un pequeño altar; pareciera que colocabas los objetos como ofrendas, quizá como una especie de ritual de sanación por todo el daño que le hemos hecho al mundo natural.

En febrero pasado te sorprendí en tu casa y te robé un sentido y fuerte abrazo. Fue nuestro último encuentro. Tim amigo: siempre te estaré agradecido por alimentar tanto mi espíritu con tu Baja California. EP

Las fotografías son cortesía del autor

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